L’unica testimone – D. S. Butler

Lincolnshire, Lincoln, sobborgo di Aubourn. Molly McCarthy, cinque anni da compiere a breve, lenta a vestirsi e prona a inventare storie, assiste dalla finestra del soggiorno di casa al rapimento di una donna. Strada deserta, un furgone bianco senza insegne, un uomo incappucciato e vestito di scuro, una giovane presa con la forza e caricata sul mezzo. La madre di Molly è restia a chiamare la polizia, ben conoscendo le fantasie della figlia, ma alla fine lo fa. Sul posto arriva la sergente Karen Hart. La bambina è l’unica testimone.

Karen è reduce da una conferenza alla quale ha presenziato la sera prima con la collega, l’agente Sophie Jones. Hanno ascoltato il dottor Michaels, esperto criminologo e profiler americano in Inghilterra per promuovere il suo ultimo libro. Sophie è una sua grande ammiratrice e, quando il segretario del dott. Michaels, Zane Dwight, permette alle due donne di saltare la fila del firmacopie e conoscerlo in privato, non sta più nella pelle. Per giunta, il dottore manifesta il desiderio di visitare la centrale di polizia di Nettleham, Lincoln, per vedere da vicino come si lavora a un caso lì da loro. Al seguito di Michaels c’è anche il fotografo inglese Nicholas Finney, incaricato di seguire il tour promozionale del dottore. Karen e Michaels restano intesi che si sentiranno al telefono.

Ora Karen Hart ascolta il breve racconto di Molly sul rapimento. Quella bambina le ricorda sua figlia Tilly che purtroppo non c’è più, morta tempo prima in un incidente d’auto con il padre Josh, un buco nero nel cuore di Karen. L’indagine parte in sordina. Karen è affiancata dalla squadra composta dall’agente Rick Cooper, da Sophie, dall’ispettore Morgan e dall’ispettore capo Churchill, da poco alla centrale, con il quale lei non ha un buon rapporto. Il primo inquietante indizio e la certezza che un rapimento è davvero avvenuto, è il ritrovamento di una carta da gioco accanto a un tombino. È la Regina di cuori. Sophie trova subito un’analogia con un caso trattato dal dott. Michaels tempo prima in America: una serie di rapimenti di giovani donne, tutti con un tragico esito. Presto si scopre che la donna scomparsa è Tamara Lomax, impiegata nella ditta del sig. Casey e suo braccio destro. È il marito Aiden ad averne denunciato la scomparsa ed è da lui che Karen si reca trovandolo sconvolto. Eppure, la sergente non riesce, mentre gli parla, a liberarsi dalla sensazione che l’uomo le stia nascondendo qualcosa. E la stessa sensazione la prova interrogando il capo di Tamara, Casey – in apparenza freddo e più interessato al profitto che alla scomparsa della donna – e i colleghi di Tamara. Di nuovo da Aiden Lomax per chiarire alcuni punti, Karen incontra Rachel, la sorella di Tamara, e apprende che un anno prima i loro genitori sono morti in un incidente d’auto. Perciò, la sparizione di Tamara è un ennesimo, terribile colpo da sopportare. Ma che rapporti intercorrono fra Aiden e sua cognata, si chiede Karen osservandoli insieme? A complicare le cose, arriva in centrale il dott. Michaels con Zane Dwight e il fotografo Nicholas Finney. Il capo Churchill, d’accordo con la sovrintendente, ha deciso di avvalersi delle sue competenze per risolvere il caso. E il giorno dopo il rapimento di Tamara, un’altra giovane donna, con caratteristiche fisiche molto simili a Tamara, viene rapita davanti a un affollato centro commerciale con le stesse modalità. C’è un seriale al lavoro nella tranquilla contea del Lincolnshire? E a chi appartiene il cadavere ritrovato nelle campagne accanto all’allevamento di polli Branston Chickens proprietari, oltretutto, del famigerato furgone bianco? Karen Hart e i suoi colleghi faticheranno non poco per venire a capo della cosa fra testimoni reticenti, false piste, incursioni di una giornalista senza scrupoli aiutata da un personaggio insospettabile, segreti ben custoditi, pietose bugie, rivalità familiari e un’eredità che potrebbe aver scatenato il tutto.

Quarto volume di una serie fortunata, ecco un poliziesco costruito in modo ineccepibile intorno a un personaggio, Karen Hart, che suscita da subito le simpatie del lettore per coraggio, determinazione, umanità e pazienza. Trama accuratissima, protagonisti e comprimari credibili e dotati di una voce propria e riconoscibile, ciascuno con le sue gioie e dolori, paure e ricordi, segreti inconfessabili e verità faticose da rivelare.